• Właściciel m.in. SpaceX i Twittera Elon Musk od dekady zachwyca świat sukcesami swoich rakiet wielokrotnego użytku Falcon 9.
• Z kolei od kilku lat trwa budowa największej rakiety w historii, czyli Starship, która przeniesie ludzkość w inny wymiar podróży kosmicznych.
• Już wkrótce ta ogromna rakieta zadebiutuje, wykonując swój pierwszy lot jako cała konstrukcja, gdyż wcześniej odbywały się testy górnego stopnia.

Kiedy pierwszy start Starshipa?

SpaceX ma 62-minutowe okno na wystrzelenie statku kosmicznego Starship SN24 i rakiety Super Heavy 20 kwietnia, w czwartek. Okno rozpoczyna się o godz. 15:28 polskiego czasu.

Od startu do wodowania pierwszy lot testowy statku kosmicznego SpaceX potrwa około 90 minut. Podczas tej misji Starship powinien osiągnąć wysokość około 234 kilometrów, okrążyć większą część Ziemi i wylądować na Pacyfiku około 225 km od wybrzeży Hawajów. Z kolei rakieta Super Heavy wylądować ma w Zatoce Meksykańskiej.

Starship to nazwa nadana przez firmę SpaceX superciężkiemu pojazdowi kosmicznemu, który ma być w stanie wynieść na orbitę okołoziemską nawet 250 ton ładunku. Jest to największy i najmocniejszy statek kosmiczny kiedykolwiek zbudowany, a także pierwszy zaprojektowany z myślą o pełnej ponownej używalności.

Starship składa się z dwóch części: pierwszego stopnia o nazwie Super Heavy i drugiego stopnia o nazwie Starship. Drugi stopień pełni również funkcję samodzielnego statku kosmicznego do przewożenia załogi lub ładunku po osiągnięciu orbity. Oba stopnie są napędzane silnikami Raptor, które spalają ciekły tlen i ciekły metan w bardzo wydajnym cyklu z pełnym przepływem spalin. Po zakończeniu lotu oba stopnie mają być odzyskiwane. Super Heavy ma być łapany przez mechaniczne ramiona wieży startowej.

Czytaj więcej: Sztuczna inteligencja zbiera coraz większe żniwo. Realne niebezpieczeństwo padnięcia ofiarą oszustów wykorzystujących głos naszych bliskich

Starship - co to jest i ile waży?

Starship to ogromny statek kosmiczny o wysokości 119 m i średnicy 9 m. Jego wygląd odróżnia się od tradycyjnych rakiet, które zwykle są białe. Starship ma głównie srebrny kolor, który pochodzi od nierdzewnej stali, z której został zbudowany. Stal ta jest odporna na korozję i ma lepsze właściwości termiczne niż inne materiały.

Pierwszy stopień zwany Super Heavy, to kolos o wysokości ok. 70 metrów i średnicy 9 metrów posiada 33 silniki Raptor, produkujące około dwa razy więcej ciągu niż pierwszy stopień Saturna V. Zbiorniki Super Heavy mają pojemność 3600 ton, gdzie 2800 ton to ciekły tlen, a 800 ton to ciekły metan. Sama stalowa konstrukcja waży od 160 do 200 ton, gdzie 12 ton to stalowe kratowe stery aerodynamiczne służące do korygowania orientacji Super Heavy podczas powrotu rakiety na ziemię, 20 ton to sekcja łącząca obydwa stopnie, 80 ton to zbiorniki, a około 66 ton to silniki.

Pierwszy stopień Starshipa jest przystosowany do powrotu na ziemię i ponownego wykorzystania. Umożliwiają to ww. stery aerodynamiczne, zbiornik z paliwem do lądowania, a także specjalne ramiona Orbitalnej Wieży Startowej, które mają łapać z powietrza powracającą do miejsca startu rakietę. W wyższych partiach atmosfery ziemskiej, gdzie gęstość powietrza nie jest wystarczająca do użycia sterów aerodynamicznych, do kontroli orientacji Super Heavy będą używane zawory upuszczające ciśnienie ze zbiorników na paliwo i utleniacz

Starship to drugi stopień statku kosmicznego, który pełni również funkcję samodzielnego statku kosmicznego do przewożenia załogi lub ładunku po osiągnięciu orbity. Ma on kształt stożka z czterema statecznikami na dole i jednym na górze. Jego kolor jest srebrny z czarnymi płytkami na przedniej sześciokątnymi płytkami, które mają chronić go podczas powrotu do atmosfery. Płytki te są wykonane z ceramiki i mają za zadanie odbijać ciepło i promieniowanie od powierzchni statku. Na górze ma również dużą osłonę ładunkową, która może być otwierana i zamykana.

Czytaj więcej: NASA zaprezentowała pierwszych astronautów. To oni polecą w kierunku Księżyca po raz pierwszy od ponad 50 lat

Księżyc i Mars na drodze Starshipa

Starship ma mieć zdolność przenoszenia ładunku o masie 150 t na niską orbitę okołoziemską w pełni ponownie używalnej konfiguracji i 250 t na niską orbitę okołoziemską w przypadku zużycia całego paliwa. Jest zaprojektowany tak, aby być wykorzystywany wielokrotnie, co ma obniżyć koszt pojedynczego lotu. Statek kosmiczny ma być również możliwy do zatankowania na orbicie przed podróżą do celów wymagających większej zmiany prędkości, takich jak Księżyc i Mars. Proponowane zastosowania Starshipa w najbliższej przyszłości to dostarczanie astronautów i dużych satelitów na orbitę okołoziemską, budowa konstelacji internetowej Starlink oraz ułatwianie eksploracji Księżyca i Marsa.

Plany stworzenia superciężkiego pojazdu kosmicznego w SpaceX sięgają 2005 r. Silniki metanowo-tlenowe (później nazwane Raptor) były rozwijane od 2012 r., a plan budowy pojazdu został ogłoszony publicznie po raz pierwszy w 2016 roku. Program rozwoju Starshipa opiera się na iteracyjnym i przyrostowym podejściu, obejmującym częste budowanie prototypów, testowanie i doskonalenie, w tym loty testowe na niskiej i wysokiej wysokości.

Starship to marzenie Elona Muska o podboju kosmosu

Starship jest nie tylko imponującym osiągnięciem technicznym, ale także marzeniem Elona Muska, założyciela i dyrektora generalnego SpaceX. Musk chce uczynić ludzkość gatunkiem multiplanetarnym. Jego wizja zakłada stworzenie stałej kolonii ludzkiej na Marsie, która będzie mogła przetrwać nawet katastrofę na Ziemi.

Starship ma być w stanie przewozić na Marsa setki ludzi i tony ładunku w każdym locie. Aby to osiągnąć, Starship będzie musiał wykorzystać zasoby dostępne na Czerwonej Planecie, takie jak lód i dwutlenek węgla, do produkcji paliwa dla powrotu na Ziemię. SpaceX już pracuje nad systemem ISRU, który ma umożliwić tę operację.

Starship nie jest jednak ograniczony do Marsa. SpaceX planuje również wykorzystać go do lotów na Księżyc i innych ciałach Układu Słonecznego. W 2020 r. firma podpisała umowę z NASA na dostarczenie lądownika Starship HLS, który ma być częścią programu Artemis mającego na celu powrót ludzi na Księżyc. Starship HLS ma być zdolny do przenoszenia czterech astronautów i znacznej ilości ładunku na powierzchnię Księżyca i z powrotem na orbitę księżycową.

Czytaj więcej: Eksperci o wykorzystaniu technologii kwantowych w Siłach Zbrojnych. Co przynoszą najnowsze osiągnięcia naukowców? Jak wykorzystać rozwój tej technologii

Gdzie obejrzeć start Starshipa?

Już w czwartek, 20 kwietnia przekonamy się, czy Starship zaliczy swój pierwszy najważniejszy test. Tego dnia ma odbyć się pierwszy start rakiety. Wcześniejszy, który miał mieć miejsce w poniedziałek, został w ostatniej chwili odwołany. Przyczyną było zamarznięcie jednego z przewodów paliwowych.

Teams continue working towards Thursday, April 20 for the first flight test of a fully integrated Starship and Super Heavy rocket → https://t.co/30pJlZmrTQ pic.twitter.com/YwSuNdAR3o — SpaceX (@SpaceX) April 19, 2023

Na sam start należy jednak cierpliwie poczekać, aż do samego zapłonu silników Raptor. SpaceX w swojej przeszłości wielokrotnie przekładało loty swoich rakiet Falcon 9, gdy zachodziły różne obawy. Tak samo było w poniedziałek 17, kwietnia tak może być i teraz. Dla pocieszenia, sam Elon Musk jest optymistycznie nastawiony do czwartkowej próby, podkreślając, że wszystkie systemy są gotowe do odliczania.

Wszystkie systemy są obecnie zielone do uruchomienia - napisał Elon Musk.

Teams continue working towards Thursday, April 20 for the first flight test of a fully integrated Starship and Super Heavy rocket → https://t.co/30pJlZmrTQ pic.twitter.com/YwSuNdAR3o — SpaceX (@SpaceX) April 19, 2023

SpaceX zapewni transmisję internetową na żywo ze startu, która zaczyna się około 45 minut przed startem. Okno startowe będzie otwarte pomiędzy godziną 15:28 i 16:30 czasu polskiego.